雑学

天才とは１%の閃きと99%の努力の真意

発明王エジソンの有名な言葉に「天才とは１％の閃きと99％の努力のたまものである」というのがある。
この言葉は、一般に「閃きがなくても努力さえすれば成し遂げられる」という意味に解釈されているが、
実は、エジソンの言いたかったことは全く逆なのだ。

この言葉がいつどこで語られたものかはわかっていない。

この言葉が「閃きがなくても努力さえすれば成し遂げられる」という意味に解釈されて広まってしまった後、
エジソンは、そのことについて、こう言っているのだ。
「たとえ１％でも、ハイヤー・パワーの知性の存在を確認できれば、努力も実を結ぶ。
　それがなければ、いくら努力をしても無駄なこと。
　この発想の原点である little people の声、すなわち、１％の閃きが最も重要なのであるが、
　みんな、このことがわかっていないようだ」

ここで、little people について説明しておこう。
エジソンは、自分が次から次へと発明できる理由について、
宇宙の何者かが自分を通して発明させているからだと思っていた。
エジソンは、その何者かは自分の脳の中にいると思っていて、その何者かを little people と呼んでいたのだ。

それじゃあ、なぜ「１％の閃きと99％の努力のたまもの」なんて表現をしたのか？
それは、エジソンが82歳の誕生日の記者会見で、記者からの質問にどう答えたかをみればわかる。
記者から、これまでで最も偉大な発見は何かと質問されて、エジソンはこう答えたのだ。
「それは赤ん坊の脳の中に天才を見つけ出したことだ。
　生まれたての脳ほど little people にとって住みやすい場所はない。
　つまり、年が若いほど、
　自分の脳に宿っている little people の声に素直に耳を傾けることができるのである。
　大人になってからでは至難の業になるが、それでも１％の閃きと99％の努力があれば不可能ではない」

つまり、「１％の閃きと99％の努力のたまもの」という表現は、
「閃きがたとえ１％でも残っていてくれれば... そしたら何とかなる。」というニュアンスだったわけである。

しかしまあ、
「１％の閃きと99％の努力のたまもの」が「閃きが大事だ」という意味だとは思いもよりませんでした (^_^)