ノーベル賞の中の自然科学部門（物理学賞、化学賞、医学生理学賞）の受賞者２３人に対して行われたインタビュー記事が中心になっている。
このインタビュー記事が非常に興味深く、示唆に富んでいる。
受賞者の発想のエッセンスとでも言うべきものだ。
例えば日本人では江崎玲於奈博士と故福井謙一博士が紹介されている。
江崎博士は「本質を見抜く力」を福井博士は「基礎力」を強調している。
それも、多くの実体験を基に話されているので、納得度が増す。
たまらなく、ノーベル賞を取りたくなるぞ！
「陰」といってもいろいろな陰があるわけで、たとえばジョン・マクラウドとフレデリック・バンディング（1923年の医学・生理学賞）のように、犬猿の仲の共同研究者が同時受賞したことの顛末話もあれば、ヨハネス・フィビガー（1926年の医学・生理学賞）のように、受賞後にその研究成果が誤りだったことがわかり、みずからの科学者としての名誉を脅かされた惨苦譚もある。苦しみの末に受賞した人、いろいろな理由で受賞を逃した人、受賞したにも関わらず不幸な目に遭った人などの話が全部で22編、出てくる。
日本人についても、第1回医学・生理学賞の候補になっていた北里柴三郎や、ビタミンの発見者の一人とされつつも世界的には無名の科学者で終わった鈴木梅太郎の話などが出てくる。ただし、一話一話が短いので、日本人のそうした話を知りたい方は、より詳しく載っている『ノーベル賞の100年』（中公新書）のほうをオススメする。
それにしても、研究の世界でも骨肉の争いはそこかしこで繰り広げられているようだ。科学上の功績とは、最初に発見・発明した人のみにあたえられるもの。一番争いは、科学者同士の対立も生めば、遺恨も残す。
ノーベル賞の存在が、そうした一番争いをエスカレートさせているようにも見えてくる。けれども、ノーベル賞を獲る（または一番になる）ための争いが、結果的に科学の発展のスピードを速めることにもなるわけで、そのあたりはノーベル賞の「光」の部分と言えるのかもしれない。
この本は1987年に出された。ちょっと古めかしい感じはあるけれど、内容は科学史のエピソード集なので、読み物としていまも十分に楽しめるものだ。
この本は朝日新聞の編集委員による古代の最新レポートである。専門書とは違って分かりやすい。しかも最新の研究成果が紹介されている。私は岡山の人間なので、岡山関係の記述に関心がいった。弥生時代の南方遺跡のグルメ生活。６０００年前の稲のプラントオパールが発見された朝寝鼻貝塚。航海の安全を祈る祭りの跡が見られる上東遺跡。５０ヶ所も鍛冶工房跡がある「真金吹く」岡山という土地。そこから「想像」できるのは、古書にはそうとは書いていないが、吉備の地域がいつの時か、日本をリードする地域だった時代がきっとある、ということだ。ではなぜ大きな戦争が無かったのか。そもそも出雲と大和も大きな戦争をした形跡がない。なぜか…。「想像」は膨らむばかりである。